是早期基督徒為了躲避羅馬帝國宗教迫害而使用的暗號。在希臘語中「魚」稱為「ΙΧΘΥΣ」，恰好由5個詞彙的首字母組成，象徵著基督教的信仰核心：「耶穌，基督，神的，兒子，救世主」

當時基督徒藉由此符號來確認彼此的身份。例如先隨意畫出其中一條弧線，若對方亦為基督徒，則對方應會在心照不宣的情況下完成符號的另一半。
此符號的名稱在多數國家皆採用「ΙΧΘΥΣ」的音譯，例如在英語中多稱為「Ichthys」或「Ichtus」。除此之外也有「Jesus Fish」、「Christian Fish」等俗稱，中文由於音譯不易，所以多採用俗稱的意譯而稱為「耶穌魚」、「基督魚」、「基督徒魚」等。